周子一派之学问，世称为道学，《宋史·道学传》曾叙述其大略，大意说：
道学之名，古无是也。……孔子有德而无位，既不得使是道之用广被斯世，退而与其徒定礼乐，明宪章，删《诗》《书》，修《春秋》，赞《易象》，讨论《坟》《典》，使三五圣人昭明于无穷。……孔子殁，曾子独得其传，传之子思，以及孟子，孟子殁而无传。……至宋中叶，周敦颐出于舂陵，乃得圣贤不传之学，作《太极图说》《通书》，推明阴阳五行之理，命于天而性于人者，了若指掌。张载作《西铭》，又极言理一分殊之旨，然后道之大原出于天者，灼然无疑焉。仁宗明道初年，程颢及弟颐实生，及长，受业周子，已乃扩大其所闻，表章《大学》《中庸》二篇，使与《语》《孟》并行。于是，上自帝王传心之奥，下至初学入德之门，融会贯通，无复余蕴。迄宋南渡，新安朱熹得程氏正传，其学加亲切焉。大抵以格物致知为先，明善诚身为要，凡《诗》《书》六艺之文与孔孟之遗言，颠错于秦火，支离于汉儒，幽沉于魏、晋、六朝者，至是皆焕然而大明，秩然而各得其所。此宋儒之学所以度越诸子，而上接孟氏者欤。
