凡·高在给弟弟提奥的信中写道:“画会像花一样凋谢。”当他把向日葵插在花瓶里的时候，他一定会把水加满，以使鲜花在他作画的时候多活几天。他还会把画布上的颜料加满，让黄色多保留一些时日。问题不只是他使用的颜料，还在于油会使颜料流动。油画的颜料干得很慢，通常会加入干燥剂来加快干燥速度。这些助剂与空气中的氧气发生反应，促使油画中的油分子交联起来，形成一个相互交联的网状结构，使一切都固定在原位。氧和干燥剂就这样被困在这张大网里。
凡·高使用的干燥剂还含有一些其他的过渡金属，如铁、钴或锰，它们具有过渡金属的共同性质——对电子的过度放任。氧气、干燥剂和油混合在一起，从一种过渡金属释放出电子，再被另一种过渡金属吸收，这会导致亮黄色的六价铬变成暗棕色的三价铬。
对凡·高画作的研究让艺术界了解到，这些颜料是很难经受住时间考验的。如今，凡·高的《向日葵》吸引大批游客来到博物馆，但它们曾经的样子早已变成了一团泥泞的阴影。
