成功驱逐了夏言，严嵩顺利进入内阁，两年后就爬上了首辅之位。权力是最好的春药。此时年过六旬的严嵩，精力旺盛如同壮年，连续工作多日都不用回家。
但敏感多疑的嘉靖，显然不会让新首辅忘记了手中权力的来源。在严嵩出任首辅一年后，嘉靖突然把在老家赋闲了三年的夏言召回来，重新担任首辅，严嵩退而成为次辅。这是嘉靖的惯用手段，他总能在必要的时候，引入互为牵制的权力。
重回帝国权力中枢的夏言，二话不说，要拿严嵩之子严世蕃开刀，吓得严嵩瑟瑟发抖。严嵩赶紧拉上儿子，直奔夏府，跪地哀求夏言放过他们。夏言竟然答应放他们父子一马，不向皇帝告发。他不知道，自己的一时心软，最终会要了自己的命。
转危为安的严嵩，非但没有感激夏言，反而对他恨之入骨。一直蛰伏着，在伺机报复。
1547年，兵部侍郎、总督陕西三边军务曾铣，上疏请求出师收复被蒙古人占据的河套地区。夏言重获起用后，一心想建功立业，遂竭力赞成曾铣的主张。嘉靖呢，觉得没有把握，不愿去冒风险。但夏言不死心，再次阐述出兵的理由，嘉靖一怒之下，给他扣上了“强君胁众”的帽子。这事僵持的结果是，嘉靖在1548年年初，免去了夏言的所有职务，再次命令他退休。
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