13世纪上半叶，德意志的骑士团作为一种新的因素加入到德意志的东进运动中。1211年，匈牙利国王安德烈亚斯二世请骑士团的大团长赫尔曼帮助他抵御库曼人的进攻，虽然事后由于安德烈亚斯二世食言，他们没有得到被许诺的领地，但是却为骑士团从东方向欧洲波罗的海地区的转向提供了有利的契机。罗马教廷也没有忽视这片尚未基督教化的地域，教皇因诺森三世于1255年招募十字军，大规模地征讨斯拉夫人，骑士团是当仁不让的主力。紧接着德意志皇帝也把手伸向波兰、立陶宛、拉脱维亚以及爱沙尼亚等遥远的北方，骑士团同样是皇帝借助的军事力量。各种势力的介入带来它们之间的矛盾和冲突，各种势力都在借助骑士团，各自都给骑士团诸多的特许权，为它提供了建立独立的封建邦国的可能和机会。
1230年，波兰的马索维恩公爵康拉德（Konrad von Masowien，1187—1247）意欲攻打普鲁士人，他与德意志骑士团的赫尔曼立约，骑士团帮他攻占了普鲁士后将会得到托伦和赫翁诺之间的一大片领地，这样骑士团在东扩之地有了自己的实际领地。德皇弗里德里希二世认可公爵与骑士团之间的协约，并给予赫尔曼对所得到的领地有最高领土权，他享有和帝国内其它邦国君主同样的权利。也想在波罗的海地区建立势力范围的教皇格雷戈尔九世不甘落后，积极拉拢骑士团，他于1234年颁布通谕，宣布骑士团的领地是圣彼得的财产，受教皇宗教法权的保护，把其作为采邑分封给骑士团。通过这个特许权骑士团被免除了对德皇的封建义务，成为一个较为独立的骑士团王国。