在韩信经常去混饭的人家中，最常去的是南昌亭长家（亭长的职位介于当今的乡长与村长之间）。韩信因为经常去南昌亭长家里混饭吃，亭长的老婆心里开始不乐意了。然而要怎么样才能将韩信这个无业游民拒之门外呢？女人自然有女人的办法，这个亭长老婆半夜爬起来做饭，天亮之前全家人就把饭一扫而光。韩信早上起床，空着肚子来亭长家吃饭，一看饭已经吃完了，当然明白了人家的意思。韩信一赌气，就和南昌亭长绝交了。
在当地，大家就都瞧不起韩信。有一天，淮阴市面上一个地痞看韩信不顺眼，就挑衅韩信：韩信你过来，你这个家伙，个子是长得蛮高的，平时还带把剑走来走去的，我看啊，你是个胆小鬼！地痞这么一说，呼啦啦就围上来一大群人看热闹。地痞一见人气正足，就想趁这个机会出风头，于是进一步挑衅：“韩信你不是有剑吗？你不是不怕死吗？你要不怕死，你就拿你的剑来刺我啊！你敢给我一剑吗？不敢吧？那你就从我两腿之间爬过去。”
这一下子将韩信逼入了一个面临两难选择的境地：杀或爬？无论哪一个选择，韩信都会很受伤。韩信是怎么选择的呢？司马迁用三个字来描写“孰视之”，也就是盯着对方看。看了一阵子，韩信把头一低，就从这个地痞的胯下爬过去了。惹得围观的众人哄堂大笑。
