马克思主义民族学在民国也得到了初步传播，但尚未成派。其重要理论经典恩格斯的《家庭、私有制和国家起源》一书，分别有杨贤江1929年和张仲实1946年翻译出版的两种著名版本。抗战时期，中共中央在延安建立了民族学院，进行了一些民族调查与研究。
在整个民国时期，民族学研究最大的收获，在于进行了大量的民族调查，撰写了不少调查和研究报告。抗战之前，这类调查已有不少，如1928年，商承祖赴广西凌云调查瑶族；1929年，林惠祥赴台湾调查高山族；1930年，凌纯声、商承祖赴东北松花江调查赫哲族；同年，庞新民、姜哲夫、张伋调查广东北江瑶人；1931—1932年，何联奎调查浙东畲民；1935年，费孝通和王同蕙赴广西调查象县瑶人；同年，刘咸率领中国科学社生物研究所等七名团体人员赴海南调查黎人等。其所写的调研报告，除前文已提到过的之外，著名的还有颜复礼、商承祖著的《广西凌云瑶人调查报告》；林惠祥著的《台湾番族调查报告撮要》、《台湾番族之原始文化》；庞新民著的《广东北江瑶山杂记》；何联奎著的《畲民问题》、《畲民的图腾崇拜》；刘咸著的《海南黎人刻木为信之研究》、《海南黎人文身之研究》等。
