汉文帝曾想在骊山上建造一个露天高台，命令工匠计算费用。工匠通过计算汇报说：“应当用百金。”文帝听到后说：“百金的资产，如果按民间中等家庭的收入来计算，可以购置十户人家的产业。如今为了构筑一个露天平台，就等于破费了十家的产业，难道不可惜吗？况且我继承了先帝的宫室，不能算不宽敞，就是现在这样，我还经常忧虑自己德行不足，玷污了先帝的英名。又哪里可以再浪费百姓的资财，从事这无益的工程呢？”于是取消了建造露天高台的想法，不再动工。
有一天，汉文帝到上林苑游玩，来到豢养老虎的地方，问上林苑主管登记禽兽情况的簿籍官说：“上林苑中各种各样的禽兽，总共有多少？”这簿籍官一时没有回答上来。有个管理虎圈的小官恰好站在旁边，替那簿籍官一一回答，并且回答得非常详细。文帝听了很高兴，于是就告诉随从的侍臣张释之说：“这小官有才能，可以任命他为上林苑总管。”张释之便回答说：“如今在朝廷中的周勃、张相如这两人，都是有德行的忠厚长者，能承担朝廷中的重大责任，然而又都是说话木讷，口才不好。大凡有德行的人，从表面上看器宇轩昂，凝重深沉，言语不多但是该当简洁，哪里像这小官这样喋喋不休，伶牙俐齿，用快捷的巧辩来讨好上级呢？今天如果因为这小官口齿伶俐就提拔他，恐怕天下听到这个风声的人就像草随风倒那样，来效法他，都学得伶牙俐齿，不务实际，肯定会导致世风浅薄，人心离散。”文帝认为张释之言之有理，便放弃了提拔那个小官的打算。