起初，波音公司和其他公司一样，试图将所有的研发和生产抓在手里，连一颗螺丝钉也不放过。在20世纪80年代以前，波音公司的零部件中只有2%的部分是由外部供应商完成的。80年代后期，供应链管理作为一种新型的商业理念，在欧美地区出现，并且影响了很多行业，再加上资金紧张，波音公司便开始向全球布局供应链。
波音公司首先释放出去的是一些低端的零部件，这样既能保证飞机的整体质量，又能降低成本。后来供应链运用得越来越广，波音公司逐渐将一些重要部件的设计图纸分别交给全球各地的合作伙伴，由他们提供相关的材料部件，最后在西雅图的波音工厂内完成装配。
现在，波音公司的供应链体系已经相当成熟，它只负责总体设计和系统集成，以及少数零部件的生产任务和总装任务，其余大量的分系统和部件都靠国际上的专业公司转包和分包。就以波音787项目为例，该飞机90%的零部件是由供应商制造的，其中由国外供应商制造的更是高达70%，波音公司只负责少数零部件的生产任务和总装任务，这是有史以来波音承担研制生产任务最少的一次。
【专家提醒】
在供应链模式下，各厂家分别对自己的产品负责，既提高了生产效率，也大幅提升了质量水平。它要求组成供应链系统的各个成员企业协同运作，以客户和消费者的需求为导向，共同应对复杂多变的市场。